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第32部分（第2页）

第六章　第十七节

1940年二月下旬，日本的潜艇炮击了美国的西雅图；三月上旬，十五架从舰上起飞的飞机空袭了洛杉矶。虽然军事上说这些袭击不过是骚扰性的，但对于美国人的心理冲击极大。就在罗斯福用安祥的语调劝告全国人民没有理由悲观之时，日本人又派了一支潜艇分队袭击了圣巴巴拉。这样，在洛杉矶和旧金山都架起了高射炮来。

当杜立特轰炸了东京之后，日本非常希望将战火扩大到美国本土。然而，日本没有远程的轰炸机，为了达到这个目的，日本人使用了一种极富创造性　足以把战火引向美国心脏地带的武器。他们受古代火灯笼的启发，研制出了可以携带燃烧弹和炸裂弹的风船武器。火灯笼外壳用纸制成，用油灯或蜡烛在下面加热，使之飘浮起来。

早在太平洋战争爆发前，日本就发现美国和日本之间的上层大气存在一种奇特的现象，就这是后来被命名的“喷流”现象。这是一条刚好将美国和日本连接起来的狭窄的空中走廊，走廊里的空气以每小时超过两百公里的速度自西向东快速流动。这条气流的厚度有八米左右。

日本人将风船武器发向空中，到达喷流的高度后，风船武器随着这条气流向东飘去。在飘动过程中，气球里的氢气不仅会变冷，还会有多多少少的泄漏。这样，气球就会开始下降，气球内部的气压计会监控气压的变化，于是点燃电子引信，扔掉一个小沙袋。重量减小后，气球自然再度升高。

气球就这样高低相间地前进，直到沙袋（压舱物）用完。日本人计算得相当准确，沙袋扔完后，气球也刚好飘到美国本土上空。整个过程长达三到四天。这时，气球下降后往下扔的就不是沙袋，而是携带的燃烧弹和炸裂弹了。燃烧弹扔完后，气球进入自毁阶段。可谓来无踪，去无影，美国人将其称之为“神秘气球”。

一件风船武器一般携带五颗燃烧弹和一颗炸裂弹。携带燃烧弹的目的是在美国西北部地区的大森林里放火，消耗美国的自然资源，在美国居民中间制造恐慌，从美国的后方打击美国。

这种奇特的武器造价非常便宜，效果却相当不错。１９４0年五月二十日，几件风船武器同时飘到洛杉矶上空，导致该市拉响了防空警报，一度搞得人心惶惶。很多地方小道消息满天飞：日本派出数百架飞机空袭美国本土。驻扎在洛杉矶的四个防空连慌里慌张地向空中发射了一千六百发炮弹，把夜空照得如同白昼。

很快，美国本土就开始流传起遭到神秘气球袭击的传闻，但很多人并不相信这会是真的，认为这是某些被日本人吓怕了的美国人胡编乱造的小道消息，因为日本和美国之间的距离超过八千公里，无人驾驶的气球怎么会飞这么远的距离呢？

美国政府对神秘气球采取了全面封锁消息的措施。与此同时，美国派战斗机进行空中拦截，效果不明显，因为雷达根本发现不了气球，而且气球飘得既高又快，美国空军折腾了好几天，总共击落了不到二十个气球。

在骚扰美国后方的同时，日本军队在南洋的部队也开始频繁调动，海军舰队也大摇大摆的活动。整个一幅大举进攻澳大利亚的势头。恶战迫在眉睫，尼米兹是心急如焚，现在他的几支船队都有任务，手里只剩下由菲奇海军少将率领的以“列克星敦”号航空母舰为中心的特混舰队。事态刻不容缓，菲奇奉命即刻驶离珍珠港，赶赴珊瑚海。

当美国人的注意力转移到澳大利亚方向时，日本人的主力却在东边。

五月二十日，永野奉天皇的敕令，发布了《大本营海军部第十八号命令》，命令海军“须与陆军协同攻占中途岛及阿留申群岛西部要地”日本大本营并将此役命名为“米号作战”。

至此，日本海军史上最大的一次作战，已部署就绪。二十日午夜，山本在他的“长门”号上召开了作战会议。随着各军官的到齐，山本起身宣布：“天皇陛下敇令我们联合舰队即日启锚，先以机动部队空袭中途岛摧毁敌人所在的兵力及防御设施，后以进攻部队一举攻占该岛。与此同时，捕捉并歼灭前来增援的敌方舰队。为此，我命令：近藤信竹将军！”

“卑职在！”近藤“啪”的一声，起立接道。

“你的第二舰队组成登陆进攻部队，五月二十二日凌晨五时，自濑户内海启锚，经过后水道向西进击。途中掩护自###出击的登陆部队，六月二日进至中途岛南至西南方向，在机动部队空袭后，断然实施登陆作战。”

“请问长官，我的兵力有无变化？”近藤问道。

“没有，战列舰两艘、重巡洋舰八艘、轻巡洋舰两艘、轻型航空母舰一艘。”

“嗨，明白了，长官！”

“田中赖三将军――”

“卑职在！”第二水雷战队司令田中应声而立。

“你即刻飞回###，五月二十一日傍晚自那出，输送登陆部队，配属你十艘驱逐舰、十二艘运输船，不得有误！”

“嗨！”田中接令。

“小松辉久将军――”

“在！”第六舰队新任司令小松是皇族，应声而答。

“阁下率领第一、第三、第五潜艇战队共五十一艘潜艇，组成先遣部队，在夏威夷和中途岛之间展开，协助水上飞机发现美舰的反击活动，请小心留意。”